L’ECDC avverte: serve lockdown totale. Le varianti Covid spaventano

I virus cambiano costantemente attraverso la mutazione e le variazioni, lo stesso fa SARS-CoV-2, a causa dei processi di evoluzione e adattamento,  che sono stati osservati in tutto il mondo. Sebbene la maggior parte delle mutazioni emergenti non avrà un impatto significativo sulla diffusione del virus, alcune mutazioni o combinazioni di mutazioni possono fornire al virus un vantaggio selettivo, come una maggiore trasmissibilità o la capacità di eludere la risposta immunitaria dell'ospite.

L’ European Centre for Disease Prevention and Control - ECDC fa il punto sulla diffusione di tre varianti di virus (VOC 202012/01, 501Y.V2 e variante P.1). Queste varianti sono considerate preoccupanti a causa delle mutazioni che hanno portato ad una maggiore trasmissibilità e al deterioramento delle situazioni epidemiologiche nelle aree in cui si sono recentemente stabilite, ed avverte sul bisogno di restrizioni più rigorose.

Sulla base delle nuove informazioni, il rischio associato all'introduzione e alla diffusione nella comunità di varianti di preoccupazione è stato aumentato a alto / molto alto e le opzioni di risposta devono essere adeguate alla situazione attuale.

Le varianti

VOC 202012/01 è stato identificato per la prima volta come fonte di preoccupazione nel sud del Regno Unito (UK) nel dicembre 2020. Il primo campione in cui è stato possibile identificare è stato fatto risalire a settembre 2020. Da allora, è diventato il predominante variante circolante nel Regno Unito. È caratterizzato da una trasmissibilità notevolmente aumentata, che ha contribuito ad aumentare l'incidenza, i ricoveri e la pressione sul sistema sanitario dalla seconda metà di dicembre 2020. Il Regno Unito ha implementato interventi non farmaceutici (NPI) più severi per ridurre la trasmissione.

Studi preliminari indicano che non ci sono prove che il VOC 202012/01 sia associato a una gravità di infezione significativamente diversa o che colpisca in modo sproporzionato determinati gruppi di età più dei precedenti virus circolanti. Tuttavia, a causa dell'aumentata incidenza, entro gennaio 2021 il Regno Unito aveva riportato la più alta mortalità giornaliera per COVID-19 dall'inizio della pandemia.

L'Irlanda, dove è stata recentemente individuata anche la circolazione locale del VOC 202012/01, ha registrato un aumento del numero di casi e dei ricoveri, una pressione crescente sul sistema sanitario e ha dovuto anche implementare NPI più rigorosi. La Danimarca ha anche osservato la trasmissione comunitaria di VOC 202012/01 e in risposta ha rafforzato gli NPI e prolungato le misure per tutto il gennaio 2021.

La variante 501Y.V2 è stata identificata per la prima volta in Sud Africa nel dicembre 2020, dove ora è la variante più diffusa. I risultati preliminari indicano che questa variante può anche avere una maggiore trasmissibilità. Tuttavia, come per VOC 202012/01, in questa fase non è chiaro se la variante 501Y.V2 provochi un cambiamento nella gravità della malattia. Molti ricercatori temono la 501Y.V2 anche per via di alcune sue ulteriori mutazioni, indicate con le sigle E484K e K417N, che hanno mostrato in laboratorio di ridurre l’impatto degli anticorpi monoclonali, sempre più accreditati come nuova frontiera di cura per Covid-19. Al 19 gennaio 2021, 501Y.V2 è stato identificato in 10 paesi dell'UE / SEE. Un cluster di questa variante è attualmente allo studio in Francia. Dal Sudafrica la mutazione ha corso: al 19 gennaio 2021, 501Y.V2 è stata registrata in 23 Paesi del mondo, 10 nell’Unione europea, con 27 casi. Con Israele e Regno Unito che, a differenza degli altri Stati, segnalano una presenza non legata a casi di viaggiatori rientrati.

La variante P.1 è stata finora identificata  in Brasile e nei viaggiatori dal Brasile (principalmente dallo Stato di Amazonas) segnalati in Giappone e Corea del Sud. La capitale dell'Amazzonia, Manaus, sta attualmente vivendo un aumento dei casi di COVID-19, esercitando una pressione significativa sul sistema sanitario.

L’allarme nelle ultime ore è arrivato però dalla Germania: un caso di variante brasiliana sarebbe stato registrato per la prima volta nel Paese, con dettagli ancora da conoscere. Intanto a Manaus, capitale dell’Amazzonia, si sta registrando un incremento di casi Covid-19 legati alla variante che testimoniano non solo una fortissima infettività ma una maggiore capacità di recidive e reinfezioni nelle persone che la contraggono.

La sottovalutazione delle infezioni da SARS-CoV-2 in generale e la percentuale molto ridotta di casi sottoposti a sequenziamento nella maggior parte dei paesi dell'UE / SEE, possono portare a una notevole sottovalutazione del numero reale di VOC 202012/01, 501Y. Infezioni V2 e P.1 e altre potenziali varianti che possono contribuire a rapidi cambiamenti epidemiologici.

Rischi associati alle varianti di virus

L'ECDC valuta la probabilità dell'introduzione e della diffusione nella comunità di varianti che destano preoccupazione nell'UE / SEE come molto elevate a causa della loro maggiore trasmissibilità. È probabile che una tale maggiore trasmissibilità porti a un aumento del numero di infezioni. Questo, a sua volta, rischia di portare a tassi di ospedalizzazione e mortalità più elevati in tutti i gruppi di età, ma in particolare per quelli in gruppi di età più avanzata o con comorbilità. Di conseguenza, sono necessari NPI più severi per ridurre la trasmissione e alleviare la pressione sui sistemi sanitari. Pertanto, l'impatto dell'introduzione e della diffusione nella comunità è considerato elevato. Il rischio complessivo associato all'introduzione e alla diffusione nella comunità di varianti di preoccupazione è quindi valutato come alto / molto alto.

Opzioni di risposta alle varianti

Gli Stati membri dovrebbero continuare a monitorare i cambiamenti locali nei tassi di trasmissione o nella gravità dell'infezione per identificare e valutare la circolazione e l'impatto delle varianti. Al fine di rilevare l'introduzione di varianti note, nonché l'emergere di nuove varianti, gli Stati membri devono aumentare il livello di sorveglianza e sequenziamento di un campione rappresentativo di casi di COVID-19 comunitari.

Gli Stati membri dovrebbero preparare i laboratori per aumentare il turnover delle analisi. I laboratori dovrebbero prendere in considerazione l'implementazione dello screening preliminare diagnostico per le varianti problematiche (ad esempio N501Y e delezione 69-70), garantire che le risorse siano disponibili per gestire un numero crescente di richieste di rilevamento e caratterizzazione dei campioni COVID-19 e aumentare la capacità di sequenziamento facendo uso di tutta la capacità di sequenziamento possibile da laboratori clinici, diagnostici, accademici e commerciali in diversi settori.

Al fine di controllare la diffusione e l'impatto delle varianti emergenti SARS-CoV-2 con una maggiore trasmissibilità, è necessaria una combinazione di conformità con gli NPI, inclusi gli NPI potenzialmente più severi di quelli attualmente in vigore, e il rilevamento dei casi rafforzato con tracciamento dei contatti. Poiché i gruppi di popolazione che guidano la trasmissione non saranno vaccinati per molti mesi ancora, si raccomanda agli Stati membri di essere molto cauti nel rilassare gli NPI. Inoltre, alla luce delle prove di una trasmissibilità sostanzialmente più elevata delle nuove varianti di preoccupazione, le autorità nazionali dovrebbero piuttosto essere pronte a far rispettare misure ancora più rigorose, comunicando e impegnandosi con la popolazione per incoraggiare il rispetto. In generale, la ricerca dei contatti dovrebbe essere rafforzata e il suo campo di applicazione ampliato in relazione ai casi sospettati di essere infettati da nuove varianti.

Al fine di rallentare l'importazione e la diffusione delle nuove varianti della SARS-CoV-2, l'ECDC raccomanda di evitare viaggi non essenziali. Oltre alle raccomandazioni contro i viaggi non essenziali e alle restrizioni sui viaggi per le persone infette, dovrebbero essere mantenute misure di viaggio come il test e la quarantena dei viaggiatori, in particolare per i viaggiatori provenienti da aree con una maggiore incidenza delle nuove varianti. Se il sequenziamento è inadeguato per escludere la possibilità di una maggiore incidenza delle nuove varianti, come da guida dell'ECDC sul sequenziamento genomico, dovrebbero essere prese in considerazione anche misure di viaggio proporzionate dalle aree in cui vi è un alto livello di trasmissione comunitaria.

Gli Stati membri sono incoraggiati ad accelerare il ritmo della vaccinazione per i gruppi ad alto rischio, come gli anziani e gli operatori sanitari. In questa fase, la vaccinazione dovrebbe concentrarsi sulla protezione delle persone più a rischio di malattie gravi e sulla riduzione della morbilità, della mortalità e del carico sui sistemi sanitari. È importante utilizzare i vaccini disponibili per fornire protezione a coloro che sono più vulnerabili e ai lavoratori chiave contro le attuali varianti di virus circolanti nell'UE / SEE e, si spera, anche contro una o tutte le nuove varianti preoccupanti.

La valutazione di VOC 202012/01 suggerisce che l'immunità incrociata è presente, mentre le indagini sulle altre varianti sono ancora in corso. Gli Stati membri dovrebbero monitorare l'efficacia del vaccino per queste nuove varianti. Le infezioni improvvise dovrebbero essere monitorate, investigate attentamente (incluso il sequenziamento della variante del virus che causa l'infezione rivoluzionaria) e segnalate alle agenzie di sanità pubblica e di regolamentazione per consentire una panoramica a livello nazionale e dell'UE. Inoltre, gli Stati membri dovrebbero esplorare le opzioni per un uso ottimale del numero limitato di dosi di vaccino.