Ai turni di notte non ci si adatta mai: lo studio sugli infermieri. Rischi per la salute e strategie

Più di tre milioni e mezzo di salariati lavorano su turni in Spagna e circa due milioni (10,6% degli occupati) lavorano di notte (6%) più della metà delle giornate lavorative (4,6%), secondo i dati dell'Istituto Nazionale di Statistica per il 2021.

Il lavoro a turni, in particolare quello notturno o quello che lo prevede nella rotazione, è da tempo contrassegnato in rosso dalle autorità sanitarie. L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) nel 2019 ha inserito il lavoro notturno nel gruppo di prove 2A della sua classificazione di "probabilmente cancerogeno per l'uomo". "Allo stesso livello del tabacco!" esclama il dottor Juan Antonio Madrid, professore di Fisiologia e direttore del Laboratorio di Cronobiologia dell'Università di Murcia (IMIB-Arrixaca, CIBERFES), che ritiene che ci siano prove sperimentali sufficienti negli animali e prove indirette negli esseri umani per supportare questa relazione. E non solo, poiché, come spiega Madrid, l'alterazione cronica di tutti i ritmi biologici che comporta il lavoro a turni ha un enorme impatto sulla salute: "Il rilascio di mediatori infiammatori è esacerbato, diminuisce l'attività del sistema. Un effetto a livello metabolico che può portare a prediabete, livelli più elevati di trigliceridi, alterazioni cardiovascolari (ipertensione), un maggior rischio di infarto del miocardio e ictus, ecc. In breve, aggrava un'ampia varietà di patologie molto importanti”.

Patologie a lungo termine che si trascinano anche dopo aver lasciato il lavoro a turni. Lo dimostra uno studio condotto sui topi recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Neurobiology of Sleep and Circadian Rhythms, i cui risultati confermano che gli effetti dei turni di lavoro durante la prima età adulta (equivalenti a 18-24 anni di età umana) persistono fino alla mezza età (dai 55 ai 60 anni) anche dopo che i roditori sono tornati a un orario normale durante il periodo intermedio. "Abbiamo scoperto che l'esposizione a orari di lavoro a turni durante la prima età adulta esacerba gli esiti di ictus ischemico di mezza età, in particolare nelle donne. Inoltre, anche quando i soggetti dello studio sono tornati a un orario normale, gli effetti sui ritmi sonno-veglia dell'esposizione precoce ai cicli di lavoro a turni sono perdurati in modo tale che nella mezza età questi soggetti si svegliassero prima e si attivassero all'ora sbagliata del giorno e notte ", spiega a EL PAÍS David J. Earnest, ricercatore principale e professore presso il Texas A&M University Center for Biological Clocks Research.

Per Juan Antonio Madrid, questi dati sono "interessanti" perché smantellano l'idea che gli effetti del lavoro a turni siano puntuali e scompaiono quando si recupera un orario normale più regolare. “Sappiamo che l'incidenza delle malattie cardiovascolari tra la popolazione che lavora su turni è di circa il 20%, contro il 7% nel caso dei lavoratori con orario diurno. Nel caso degli ex turnisti, la percentuale di rischio rimane al 15%. Il tempo lavorato a turni -se è lungo, non se parliamo di uno o due anni- lascia il segno e comporta alterazioni non totalmente reversibili", sostiene il professore, il quale sottolinea che trattandosi di un'indagine nei topi, l'estrapolazione Dai dati all'uomo è rischiosa, ma "offre indizi su dove stanno andando i meccanismi" e il vantaggio che con i roditori vengono eliminati i fattori confondenti, poiché nell'uomo è anche il lavoro a turni (soprattutto notturno) associati a peggiori abitudini di vita (più sedentarietà, più propensione al consumo di tabacco e alcol, alimentazione più povera) “che possono mascherare e aggravare i rischi per la salute di un turnista e che non sono solo dovute all'orario di lavoro”.

È possibile adeguarsi all'orario di lavoro notturno?

Uno studio pubblicato a luglio sulla rivista eBioMedicine (The Lancet), ha smantellato con i suoi risultati un altro mito legato al lavoro notturno: quello che sostiene che "ci si abitua a tutto e il corpo si adatta a tutto". Per la ricerca, gli autori hanno monitorato 63 lavoratori a turni notturni (che lavorano tre o più notti di 10 ore settimanali) e 77 lavoratori che alternavano turni mattutini e pomeridiani, tutti dipendenti dell'ospedale Paul-Brousse, situato alla periferia di Parigi. I risultati non sono stati fuorvianti: i turnisti notturni hanno visto cali significativi sia nella qualità del sonno che nei ritmi circadiani. E questo nonostante sia stato nello stesso turno di notte per più di cinque anni. “Uno dei nostri risultati più sorprendenti è stato il disadattamento del sistema circadiano di questi operatori ospedalieri al lavoro notturno, anche se erano in quel turno da molto tempo. E quell'effetto non si è visto solo nei giorni lavorativi, ma anche nei giorni liberi, indicando che alcuni lavoratori notturni non recuperano nemmeno la normale funzione circadiana nei giorni di riposo”, spiega Francis Lévi, Direttore della ricerca presso il gruppo di Cronoterapia, Tumori e Trapianti della Scuola di Medicina dell'Università Paris-Saclay.

“Gli orologi biologici sono preparati per anticipare, per preparare il corpo a tutti gli eventi regolari e prevedibili. Se non forniamo quel quadro prevedibile, l'organismo non è preparato”

"È quasi impossibile adattarsi al lavoro notturno", sostiene Juan Antonio Madrid, il quale ritiene che questo adattamento sia praticabile solo in ambienti isolati come le piattaforme petrolifere, dove i lavoratori notturni possono mantenere orari più regolari.

Nonostante questa quasi impossibile adattabilità, il professore dell'Università di Murcia sottolinea che si possono seguire tre strategie di base per cercare di minimizzare il più possibile l'impatto del lavoro a turni sul riposo e sull'orologio circadiano. La prima strategia, come potrebbe essere altrimenti, è la regolarità: “Bisogna regolarizzare il più possibile gli orari di mangiare e dormire, perché se si ha un lavoro notturno, ma nei giorni in cui si lavora fuori si cambia completamente l'orario di frequenza per obblighi familiari o sociali, modifichi continuamente i programmi e questo è negativo, molto più aggressivo per il nostro corpo che se fossimo in grado di mantenere un programma di sonno ritardato ogni giorno, indipendentemente dal fatto che lavoriamo o meno. Dobbiamo garantire che ci sia una fascia di sonno comune ogni giorno, che ci siano almeno quattro ore di sonno stabili. La chiave è riuscire ad essere regolari con orari di lavoro che aumentino l'irregolarità”.

La seconda strategia è quella del contrasto, che prevede l'attività fisica (“perché ti rende più resistente agli effetti dannosi del lavoro a turni”) e l'esposizione alla luce naturale durante parte della giornata, poiché la luce solare è un potente regolatore. Infine, il più difficile finora, prova a sincronizzare i pasti/digiuno con i cicli sonno/buio: “Il digiuno dovrebbe coincidere con il centro sonno/oscurità della tua vita, che è una bella sfida per chi lavora di notte”, mantiene Madrid.

Il professor Francis Lévi, infine, sottolinea la necessità che i lavoratori dei turni notturni possano beneficiare di "valutazioni mediche specifiche durante tutta la loro vita professionale" perché sono esposti a maggiori rischi per la salute. "Oggi è possibile valutare oggettivamente il sonno e la salute circadiana in tempo quasi reale e in modo non invasivo, progettando misure di prevenzione per i singoli lavoratori quando necessario e valutandone l'efficacia", conclude.

El Pais