Covid. Un esame del sangue predice la gravità della malattia, ecco quale

Alti livelli di anticorpi autoimmuni sono stati osservati nei pazienti COVID-19, ma il loro contributo specifico alla gravità della malattia e alle manifestazioni cliniche rimane poco compreso. Uno studio condotto dalla NYU Langone di New York, e pubblicato su Life Science, ha scoperto come un esame del sangue, che misura il livello di anticorpi  potrebbe aiutare a prevedere quali persone con COVID-19 rischiano una forma grave della malattia, e potrebbero quindi avere necessità di supporto respiratorio. 

Le infezioni innescano risposte immunitarie che prendono di mira gli antigeni patogeni, ma spesso inducono anche potenti risposte autoimmuni caratterizzate da alti livelli di anticorpi che riconoscono una varietà di antigeni dell'ospite (Rivera-Correa & Rodriguez, 2018). Gli anticorpi autoimmuni sono stati caratterizzati in malattie virali come l'epatite C, l'HIV e le infezioni da arbovirali, ma anche nelle infezioni batteriche e da protozoi come la tubercolosi e la malaria. Gli autoanticorpi indotti dall'infezione possono riconoscere una varietà di autoantigeni, inclusi acidi nucleici, lipidi e glicoproteine (Rivera-Correa & Rodriguez, 2018).

Gli anticorpi autoimmuni possono contribuire alle risposte infiammatorie sistemiche e al successivo danno tissutale attraverso diversi meccanismi, tra cui la formazione di complessi immunitari (IC), l'attivazione del complemento, la formazione di trombi e/o la lisi di cellule non infette (Ludwig et al, 2017).

Nel COVID-19, gli autoanticorpi si trovano in livelli elevati in un'ampia percentuale di pazienti ospedalizzati con malattia grave (Woodruff et al, 2020 Preprint; Zhou et al, 2020; Wang et al, 2021) e sono stati associati allo sviluppo di malattie autoimmuni. patologie (Ehrenfeld et al, 2020), come trombocitopenia (Zulfiqar et al, 2020), anemia emolitica (Lazarian et al, 2020), Guillain-Barre (Toscano et al, 2020) e antifosfolipidi (Zhang et al, 2020; Zhou et al, 2020) sindromi. Sono stati identificati anche autoanticorpi contro gli interferoni di tipo I (Bastard et al, 2020) o un pannello di citochine (Wang et al, 2021) che potrebbero spiegare la gravità della malattia tra i sottogruppi di pazienti COVID-19. Gli autoanticorpi contro la proteina protettiva del polmone Annessina-A2 erano correlati alla mortalità dei pazienti in COVID-19, suggerendo un effetto dannoso di alcune specificità di autoanticorpi nei pazienti (Zuniga et al, 2021).

Oltre alla sofferenza respiratoria acuta e all'edema polmonare, il COVID-19 può causare trombosi diffusa multiorgano e coagulazione intravascolare disseminata (Merrill et al, 2020). Per esplorare la relazione degli anticorpi autoimmuni con le manifestazioni cliniche del COVID-19, i ricercatori hanno determinato i livelli di autoanticorpi IgG nel plasma dei pazienti COVID-19 contro un lisato di eritrociti (come misura generale dell'autoreattività) e due antigeni specifici coinvolti nell'autoimmune patogenesi di altre malattie: anti-fosfatidilserina (PS) (Rivera-Correa & Rodriguez, 2020) e anti-DNA (Pisetsky & Lipsky, 2020).

L’analisi ha mostrato che alcuni pazienti ospedalizzati presentano alti livelli di questi autoanticorpi e che esiste una forte correlazione tra questi livelli nei pazienti, indicando l'autoreattività generale come un fenomeno comune nei pazienti COVID-19. Tra i pazienti ospedalizzati, la gravità della malattia era fortemente correlata con i livelli di anticorpi anti-DNA e debolmente con l'anti-PS. L'analisi dei dati ad alto rendimento ha mostrato che gli anticorpi anti-DNA sono fortemente correlati con i parametri relativi a danno cellulare, coagulazione, livelli di neutrofili e larghezza di distribuzione degli eritrociti, suggerendo un ruolo di questi autoanticorpi nell'esacerbare il decorso clinico della malattia da COVID-19.

I ricercatori hanno valutato gli esami del sangue eseguiti su 115 persone ricoverate in ospedale con COVID-19 nel 2020. Circa la metà di queste persone si è ammalata in maniera grave e ha avuto bisogno di supporto con ossigeno, mentre le rimanenti si sono riprese rapidamente. Ebbene, l'analisi dei dati ha mostrato che le persone con alti livelli di anticorpi diretti contro il DNA o contro la fosfatidilserina avevano circa il 90% di possibilità di peggiorare. Tuttavia, il test ha identificato solo circa un quarto dei pazienti nei quali poi la malattia ha preso una piega grave.