L’olfatto dei cani capace di rilevare dal sudore il SARS -CoV-2. Rivoluzione nei test di massa

Il rilevamento non invasivo dell'infezione da SARS-CoV-2 mediante olfatto canino potrebbe essere un'alternativa alla RT-PCR NPS quando è necessario ottenere un risultato molto rapidamente secondo le stesse indicazioni dei test antigenici nel contesto dello screening di massa.

E’ quanto emerge da uno studio condotto dai ricercatori della University Paris-Est, Maisons-Alfort, Francia, e pubblicato sulla rivista Plos One.

Di fronte alla crisi del COVID-19, sono necessari screening precoci ed efficienti per limitare la diffusione del virus, consentendo il tempestivo isolamento delle persone positive, un'azione chiave in questa lotta costante. Attualmente, la maggior parte dei test diagnostici COVID-19 in corso prevede il campionamento nasofaringeo per RT-PCR, il test dell'antigene nasofaringeo o la RT-PCR della saliva per identificare l'agente patogeno. Il campionamento nasofaringeo per RT-PCR è il test di riferimento, ma presenta lo svantaggio di invasività e disagio (campionamento nasofaringeo) e/o ritardo (RT-PCR) nell'ottenimento del risultato.

I composti organici volatili (VOC) hanno il potenziale per diventare un approccio rivoluzionario e non invasivo alla diagnostica medica nell'uomo per condizioni come il cancro e le malattie degenerative o infettive.. Schivo et al,  hanno identificato un volatiloma specifico sulle cellule delle vie aeree infettate da un rinovirus. Le capacità di rilevamento olfattivo canino sono state utilizzate per anni nelle forze dell'ordine per rilevare narcotici o resti forensi, esplosivi, banconote, per missioni di ricerca e salvataggio di esseri umani e persino per localizzare mine antiuomo.

L’ipotesi dei ricercatori, oggetto dello studio è basata sulla potenziale escrezione di VOC specifici nel sudore, indotta da azioni cellulari SARS-CoV-2 o repliche che generano COV che i cani possono rilevare.

I ricercatori hanno portato avanti uno studio prospettico di coorte in due centri di screening per covid-19: per ciascun partecipante sono stati raccolti contemporaneamente due tamponi rinofaringei(snp), uno di saliva e uno di sudore, e chi accompagnava i cani era in cieco rispetto allo stato di positività al covid-19. L'accuratezza diagnostica del rilevamento non invasivo dell'infezione da sars-cov-2 mediante olfatto canino è stata valutata rispetto al test pcr rinofaringeo come standard di riferimento, al test salivare pcr e al test antigenico rinofaringeo.

Lo studio ha incluso335 adulti, 143 sintomatici e 192 asintomatici. Complessivamente, 109 su 335partecipanti sono risultati positivi al test rinofaringeo pcr (78 su 143sintomatici e 31 su 192 asintomatici). La sensibilità complessiva del rilevamento da parte dei cani era del 97% e ha persino raggiunto il 100% negli individui asintomatici rispetto alla pcr rinofaringea. La specificità era del 91%, e ha raggiunto il 94% negli individui asintomatici. La sensibilità del rilevamento da parte dei cani è stata superiore a quella del test antigenico rinofaringeo, ma la specificità è stata inferiore.

Citation: GRANDJEAN D, ELIE C, GALLET C, JULIEN C, ROGER V, DESQUILBET L, et al. (2022) Diagnostic accuracy of non-invasive detection of SARS-CoV-2 infection by canine olfaction. PLoS ONE 17(6): e0268382. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0268382