L’ECDC avverte: Il nuovo virus influenzale A/H3N2 è più grave del solito. Cosa succederà

Sebbene il numero complessivo di rilevamenti di influenza nella maggior parte dei paesi dell'UE/SEE sia ancora basso, le indicazioni mostrano che la circolazione dell'influenza è al di sopra della soglia stagionale in Croazia, che è insolitamente precoce -  è il monito lanciato dell’ECDC, che avverte sulla pericolosità del virus influenzale in circolazione.

Il principale sottotipo segnalato tra i casi registrati nell'UE/SEE durante l'ultimo mese è A(H3N2), che colpisce in modo sproporzionato le persone anziane ed è associato a una minore efficacia del vaccino. Un segno questo, che la prossima stagione influenzale potrebbe essere particolarmente grave per le persone anziane e che i modelli di influenza possono variare da un paese all'altro in termini di tempistica.

"I rilevamenti precoci del sottotipo A (H3N2) sono un'indicazione che la prossima stagione influenzale potrebbe essere grave, anche se non possiamo saperlo con certezza ", ha affermato Pasi Penttinen, capo del programma antinfluenzale dell'ECDC. “Un forte aumento delle infezioni influenzali durante l'attuale pandemia di COVID-19 potrebbe avere gravi conseguenze per gli anziani e le persone con un sistema immunitario debole e potrebbe porre un onere aggiuntivo sui sistemi sanitari già messi a dura prova dal COVID-19. È quindi importante prendere le precauzioni necessarie e proteggere coloro che sono più a rischio", conclude.

Durante la stagione 2020-2021, si è verificata una notevole diminuzione (>99%) del numero di infezioni influenzali rilevate nell'UE/SEE, con numeri rilevati simili a quelli segnalati durante i periodi interstagionali. Ciò indica che gli interventi non farmaceutici, come evitare l'affollamento non necessario e il mantenimento delle misure igieniche, sono efficaci non solo nel frenare la diffusione della SARS-CoV-2, ma anche nell'influenza.

“Dalla nostra esperienza con la pandemia di COVID-19, abbiamo ulteriori prove che interventi non farmaceutici come il distanziamento fisico e le misure igieniche possono frenare efficacemente la diffusione dell'influenza. Ciò è particolarmente importante da considerare in ambienti come case di cura e strutture sanitarie”, ha affermato Pasi Penttinen. “La vaccinazione contro SARS-CoV-2 e l'influenza fornisce anche una buona protezione contro le malattie gravi. Coloro che lavorano in un ambiente sanitario o in una casa di cura dovrebbero assicurarsi di essere vaccinati sia contro SARS-CoV-2 che contro l'influenza prima dei mesi invernali”.

La sigla H3N2 porta alla memoria l'influenza di Hong Kong, una pandemia influenzale iniziata nella città asiatica nel 1968 e primo caso conosciuto di epidemia dovuta al ceppo H3N2 e si stima che provocò all'epoca tra le 2 e le 4 milioni di vittime. In Italia arrivò tra il 1969 e il 1970 causando 20mila decessi (all'epoca i vaccini furono resi disponibili solo dopo il picco di quella che fu soprannominata influenza spaziale. L'influenza di Hong Kong fu la terza pandemia del Ventesimo secolo, dopo l'influenza Spagnola del 1918 e l'influenza Asiatica degli anni '50: divenne celebre non per la sua mortalità, bensì per la facilità di contagio. I sintomi dell'infezione erano quelli respiratori superiori tipici dell'influenza, brividi, febbre, dolore muscolare e debolezza che persistevano da quattro a sei giorni. I livelli più alti di mortalità erano associati ai gruppi più sensibili, vale a dire neonati e anziani.

Avverte l’ECDC - Circa il 20% della popolazione viene infettata dall'influenza ogni anno e una persona infetta su quattro svilupperà i sintomi. Gli anziani, le donne in gravidanza e le persone con condizioni mediche croniche come malattie cardiache, problemi ai polmoni e alle vie aeree, diabete o problemi del sistema immunitario sono maggiormente a rischio di subire gravi complicazioni da influenza.

I farmaci antivirali, assunti il più rapidamente possibile dopo l'insorgenza dei sintomi, sono misure sicure ed efficaci per il trattamento dell'influenza e sono generalmente raccomandati per casi gravi o in rapida progressione. Le loro proprietà profilattiche sono utili anche come misura preventiva durante eventi come le epidemie delle case di cura.