Allarme nuovo virus in Cina. Cos'è l'Hmpv e quali sono i sintomi?

Negli ultimi giorni, la Cina sta affrontando un significativo incremento dei casi di infezioni respiratorie attribuite al metapneumovirus umano (HMPV). Questo virus, noto dal 2001, è responsabile di un'ampia gamma di sintomi respiratori, che vanno dal comune raffreddore a condizioni più gravi come bronchiolite e polmonite.

Diffusione e dati recenti

Secondo il Centro Cinese per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (China CDC), nella settimana dal 16 al 22 dicembre 2024, le infezioni respiratorie sono aumentate significativamente. L'HMPV è stato rilevato nel 6,2% dei test positivi per malattie respiratorie e ha rappresentato il 5,4% dei ricoveri ospedalieri per tali condizioni, superando in incidenza virus come SARS-CoV-2, rinovirus e adenovirus. Particolarmente colpiti risultano i bambini sotto i 14 anni, soprattutto nelle province settentrionali del Paese.

HMPV (Human Metapneumovirus) è un virus respiratorio appartenente alla famiglia Paramyxoviridae. È una delle principali cause di infezioni delle vie respiratorie, in particolare nei neonati, nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone immunocompromesse.

Caratteristiche principali

1. Identificazione: Scoperto per la prima volta nei Paesi Bassi nel 2001, si ritiene che HMPV circoli nella popolazione umana da diversi decenni.
2. Tipologia: È un virus a RNA a singolo filamento con polarità negativa.
3. Classificazione:
• Genere: Metapneumovirus.
• Famiglia: Paramyxoviridae (la stessa famiglia del virus della parainfluenza e del virus respiratorio sinciziale, RSV).
• Esistono due sottotipi principali: A e B, ciascuno suddiviso in ulteriori sottogruppi.

Sintomi delle infezioni da HMPV

I sintomi variano in base all'età e allo stato di salute del paziente, ma di solito includono:

• Sintomi lievi-simili al raffreddore:
• Febbre.
• Naso che cola.
• Tosse.
• Mal di gola.
• Infezioni più gravi:
• Bronchiolite.
• Polmonite.
• Esacerbazioni dell'asma.
• Insufficienza respiratoria nei casi più gravi.

Gruppi a rischio

• Neonati e bambini piccoli: Sono frequentemente colpiti da HMPV, con sintomi che possono somigliare a quelli del virus respiratorio sinciziale (RSV).
• Anziani: Possono sviluppare complicanze respiratorie gravi.
• Immunocompromessi: Rischiano infezioni più gravi e persistenti.
• Pazienti con comorbilità croniche: Come asma, BPCO o malattie cardiache.

Modalità di trasmissione

• Aerosol: Il virus si diffonde principalmente attraverso goccioline respiratorie emesse quando una persona infetta tossisce o starnutisce.
• Contatto diretto: Attraverso superfici contaminate o mani non lavate.
• Stagionalità: Simile all'influenza e ad altri virus respiratori, HMPV è più comune durante i mesi invernali e primaverili.

Diagnosi

La diagnosi si basa su:

1. Clinica: Valutazione dei sintomi respiratori.
2. Test diagnostici di laboratorio:
• PCR (reazione a catena della polimerasi): Per rilevare il materiale genetico del virus.
• Test antigenici: Meno sensibili rispetto alla PCR.
• Coltura virale: Raramente utilizzata nella pratica clinica quotidiana.

Trattamento

Non esiste una terapia antivirale specifica per HMPV. Il trattamento è sintomatico e può includere:

• Supporto respiratorio: Ossigenoterapia nei casi gravi.
• Antipiretici e analgesici: Per ridurre febbre e dolori.
• Idratazione: Per prevenire la disidratazione.
• Broncodilatatori o corticosteroidi: In caso di broncospasmo.

Prevenzione

Non esiste un vaccino specifico per HMPV. Le misure preventive includono:

• Igiene delle mani: Lavaggio frequente con acqua e sapone.
• Evitare il contatto: Con persone infette.
• Disinfezione delle superfici: Per ridurre la diffusione del virus.
• Isolamento: Per le persone infette durante il periodo di contagiosità.

Impatto globale

• HMPV è riconosciuto come una delle principali cause di infezioni respiratorie nei bambini e contribuisce significativamente al carico delle malattie respiratorie globali.
• Studi mostrano che quasi tutti i bambini sono esposti ad HMPV entro i 5 anni di età.