Il fonendoscopio del futuro si indossa: una maglia ascolta cuore e polmoni senza fili

SOMNIIA MONITOR: una maschera intelligente capace di analizzare il sonno con la stessa precisione della polisonnografia clinica.

Sleep FM: utilizza registrazioni polisonnografiche (PSG) per prevedere oltre 100 condizioni di salute.

TIME CARE San Raffaele: che punta a prevedere l'arresto cardiaco tramite smart watch.

"Sila Protetta" e i braccialetti capaci non solo di monitorare ma di formulare diagnosi in tempo reale.

Longevity Mirror: che stima parametri di salute cardiovascolare e metabolica attraverso un semplice video del volto.

Orinatoi pubblici intelligenti in Cina capaci di intercettare diabete non diagnosticato e altre patologie.

Sono solo alcune delle nuove prospettive che l’intelligenza artificiale, il suo addestramento e l’uso di comuni strumenti quotidiani ci stanno consegnando andando a creare strumenti di rilevazione clinica sempre più accurati.

L’ultimo ritrovato tecnologico è descritto nello studio “All-fiber wireless auscultation garment for cardiopulmonary diagnostics” pubblicato su Nature Cardiovascular Research da parte di un gruppo di ricercatori della National University of Singapore che ha realizzato un indumento capace di ascoltare i suoni del cuore e dei polmoni senza fili, sostituendo per alcune funzioni il classico fonendoscopio appoggiato sul torace dal medico.

Il cuore dell'idea è che il dispositivo non si limita a essere indossato, ma è fatto della stessa materia del tessuto. Il microfono è una fibra con un diametro di circa 150 micrometri, più sottile di un capello medio, che può essere cucita, lavorata a maglia o tessuta nel capo. Il problema che i ricercatori dichiarano di aver affrontato è doppio. Da un lato i suoni profondi del corpo faticano a passare dalla pelle a un sensore, per via della differenza di impedenza acustica tra tessuti e materiali. Dall'altro i segnali sono disturbati dai rumori elettromagnetici. A completare il sistema c'è una fibra di circa mezzo millimetro, lavorata a maglia, che funziona da piccolo computer: elabora il segnale in tempo reale e lo manda via Bluetooth a un dispositivo mobile.

Per capire se tutto questo funzioni sulle persone, il gruppo ha coinvolto dieci pazienti con scompenso cardiaco e venti neonati. L'indumento ha registrato suoni patologici come soffi cardiaci, il terzo tono, detto galoppo S3, e i crepitii polmonari. Il confronto con uno stetoscopio digitale indica che la maglia riesce a ridurre il rumore ambientale mantenendo una buona qualità del suono. Un altro risultato interessante è che, disponendo più fibre nel capo, si ottiene una mappa spaziale dei suoni, utile in teoria per capire da quale zona del torace arrivi un'anomalia.

Va però detto con chiarezza cosa lo studio non dimostra. Gli stessi autori parlano di esempi qualitativi di suoni patologici, non di una validazione diagnostica su larga scala, e i numeri sono quelli di uno studio pilota. Non emergono dati su sensibilità e specificità rispetto al giudizio di un cardiologo, né su un uso prolungato a domicilio.

L'idea ha radici precise. Nel 2022 un gruppo del MIT, di cui faceva parte anche uno degli autori della ricerca, Turel Khudiyev, presentò su Nature una singola fibra capace di trasformare un tessuto in microfono. Una delle autrici, Grace Noel, spiegò allora che le prestazioni della fibra su membrana erano paragonabili a quelle di un microfono portatile. Nel 2025, sempre su Nature, è arrivato il primo computer realizzato in una singola fibra, con cui l'indumento poteva elaborare dati ed eseguire inferenze. Yoel Fink, che dirige il laboratorio del MIT dove questa tecnologia è nata, osservò in quell'occasione che la capacità delle fibre di comunicare con sistemi di calcolo aveva appena iniziato a svilupparsi. Lo studio di Singapore unisce di fatto i due filoni, il microfono e il computer, e li porta in ospedale, anche in reparti delicati come la neonatologia, dove tenere il torace libero da cavi e sensori ingombranti è un vantaggio concreto.

La strada verso l'uso clinico resta lunga. Servono studi più ampi, la prova della resistenza ai lavaggi e all'uso quotidiano, il confronto con i criteri diagnostici standard e il via libera delle autorità regolatorie. Intanto l'idea di un capo d'abbigliamento che ascolta il corpo in modo continuo, per esempio nei pazienti con scompenso cardiaco che oggi si controllano solo durante le visite, è diventata molto più concreta di prima.