Esposizione professionale alle radiazioni. Danneggiano il cuore a basse dosi

In un articolo pubblicato sul British Medical Journal – BMJ, Little e colleghi riportano i risultati di un'ampia meta-analisi di 93 studi che valutano le associazioni tra una serie di malattie cardiovascolari e l'esposizione alle radiazioni in vari contesti (principalmente radioterapia ed esposizioni professionali, ma anche radiodiagnostica ed esposizioni ambientali). Gli autori hanno trovato solide prove di un aumento dose-dipendente dei rischi cardiovascolari in un'ampia gamma di dosi di radiazioni. I risultati principali includevano un rischio relativo più elevato per unità di dose a intervalli di dose più bassi (<0,1 Gy) e anche per tassi di dose più bassi (esposizioni prolungate da ore ad anni). Gli studi inclusi nella meta-analisi sono stati pubblicati principalmente durante l'ultimo decennio. Questa nuova meta-analisi rafforza le prove che collegano le radiazioni a basse dosi al rischio di malattie circolatorie e questi rischi dovrebbero ora essere attentamente considerati nella protezione contro le radiazioni in medicina e altrove.

Le malattie cardiache indotte da radiazioni come risultato di un danno diretto da radioterapia toracica ad alte dosi (incluse malattie pericardiche, coronariche e valvolari, nonché cardiomiopatia e disturbi della conduzione) sono state riconosciute per diversi decenni. In un rapporto del Life Span Study, è stato dimpstrato come sui sopravvissuti alla bomba atomica di Hiroshima e Nagasaki, vi fosse un aumento della mortalità per ictus e malattie cardiache a dosi superiori a 0,5 Gy.

I risultati di Little e colleghi aggiungono novità al tema con prove solide e coerenti sui rischi cardiovascolari a basse dosi rispetto a quelle mostrate negli studi precedenti. Sebbene le alte dosi siano eccezionali, le esposizioni a basse dosi sono comuni e colpiscono quasi l'intera popolazione da fonti naturali e artificiali.

Rimangono tuttavia, incoerenze e lacune nelle prove che collegano le malattie vascolari all'esposizione alle radiazioni a basse dosi. Questi includono possibili differenze per età all'esposizione ed effetti su specifici tipi di malattie cardiovascolari. Rimangono inoltre interrogativi importanti riguardo ai meccanismi patogenetici e ai tessuti bersaglio a basse dosi. Prove sostanziali mostrano lo sviluppo di malattie cardiovascolari dopo la radioterapia, ma l'applicabilità di tali risultati a basse dosi è incerta. Lo stress ossidativo e le risposte proinfiammatorie e protrombotiche che coinvolgono citochine e fattori di trascrizione potrebbero avere un ruolo nella disfunzione endoteliale indotta da radiazioni, che si traduce in aterosclerosi.

Il rischio di cancro è il più importante rischio per la salute correlato a basse dosi di radiazioni perché i coefficienti di rischio per unità di dose sono inferiori per le malattie cardiovascolari che per il cancro (rischio relativo in eccesso per gray intorno a 0,1-0,2 v 0,4-0,5).111 Tuttavia, i rischi cardiovascolari assoluti attribuibili alle radiazioni per unità di dose non sono sostanzialmente inferiori a quelli per i rischi di cancro a causa degli elevati rischi basali di malattie cardiovascolari.

Presto sarà necessario aggiungere le malattie cardiovascolari all'elenco esistente dei rischi per la salute indotti dalle radiazioni. Le conseguenze saranno vaste: i concetti e gli standard in materia di radioprotezione dovranno essere rivisitati dalle organizzazioni professionali e di radioprotezione nazionali e internazionali – concludono i ricercatori - Dovranno essere presi in considerazione standard più rigorosi per la giustificazione e l'ottimizzazione, in particolare per le procedure ad alto dosaggio. La loro attuazione richiederà una formazione per migliorare la consapevolezza, la conoscenza e la comprensione dei rischi associati a procedure specifiche e all'esposizione cumulativa.

da:Auvinen A. Increased cardiovascular disease risk after exposure to low dose radiation BMJ 2023; 380 :e074589 doi:10.1136/bmj-2022-074589