Il cacao può ridurre il rischio di malattie cardiache? Studio sugli effetti del consumo

In un recente studio pubblicato su Nutrients, i ricercatori hanno esaminato gli effetti del consumo di cacao sulle misure antropometriche, sulla pressione sanguigna e sui profili glicemici e lipidici per chiarirne l'impatto sul rischio di malattie cardiovascolari (CVD).

Le malattie cardiovascolari (CVD) e la necessità di interventi dietetici

Le stime attuali indicano che le CVD causano oltre 17,9 milioni di vittime ogni anno, rendendo queste malattie la principale causa globale di mortalità umana. In Brasile, nel 2019, oltre 397.000 persone sono morte a causa di CVD, il 43% delle quali ha perso la vita a causa di malattie coronariche.

Il Framingham Heart Study è considerato il pioniere della ricerca cardiometabolica, poiché una parte significativa dell'attuale stratificazione del rischio cardiometabolico si basa sui suoi concetti. Questo studio stratifica il rischio di CVD in base all'età, al sesso, alla pressione arteriosa sistolica e diastolica, al colesterolo, all'indice di massa corporea (BMI) e ai comportamenti, tra cui il fumo e la dipendenza da alcol. In particolare, molti di questi fattori hanno mostrato forti associazioni con la dieta, con una crescente letteratura che evidenzia il ruolo di diete sane, come la dieta mediterranea, nel ridurre il rischio di CVD.

Il cacao è un frutto ricco di polifenoli, la maggior parte dei quali sono flavonoidi che hanno dimostrato di ridurre il rischio di CVD e di arteriosclerosi riducendo l'infiammazione, migliorando la funzione endoteliale e abbassando la pressione sanguigna. In particolare, il cacao sembra attivare l'ossido nitrico (NO) e neutralizzare i radicali liberi, riducendo così lo stress ossidativo e proteggendo le cellule dai danni. Ad oggi, precedenti studi volti a rivelare i potenziali benefici del consumo di cacao sul punteggio di rischio Framingham, una misura del rischio cardiometabolico, hanno prodotto risultati contrastanti.

Informazioni sullo studio

Il presente studio ha comportato una revisione sistematica e una meta-analisi di studi randomizzati e di controllo (RCT) che hanno valutato le associazioni tra il consumo di cacao e i marcatori di rischio cardiometabolico.

Gli studi randomizzati che includevano individui di età pari o superiore a 18 anni e che utilizzavano il cacao, i suoi estratti o il cioccolato fondente, con un contenuto di cacao pari o superiore al 70%, erano idonei per l'inclusione nella revisione. Sono stati esclusi dallo studio gli studi condotti su donne in gravidanza o in post-menopausa, su modelli animali e quelli che indagavano l'associazione tra rischio cardiometabolico e altre comorbidità come il cancro.

Le pubblicazioni rilevanti sono state identificate utilizzando sei database scientifici elettronici, tra cui MEDLINE, Web of Science, EMBASE, SciELO, LILACS e Cochrane. Per l'estrazione e la gestione dei dati dello studio è stato utilizzato il Rayyan reference manager.

Sono stati raccolti i dati relativi al revisore, all'autore, alla rivista, all'anno di pubblicazione, al Paese, alla metodologia, alle dimensioni della coorte e ai dettagli dei partecipanti, tra cui età, sesso, quantità di integrazione di cacao, periodo di follow-up e risultati riportati. Lo strumento Cochrane risk of bias (RoB) è stato utilizzato per calcolare il rischio di bias tra gli studi inclusi.

Lo strumento GRADE (Grading of Recommendations Assessment, Development, and Evaluation) è stato utilizzato per determinare la forza dell'evidenza di ogni studio incluso rispetto ad altri studi in modo accoppiato. Per verificare il grado di eterogeneità delle pubblicazioni incluse è stato utilizzato lo strumento di Higgins (I2).

Risultati degli studi

Dei 3.807 studi inizialmente identificati nella ricerca su database, 31 soddisfacevano i criteri di inclusione degli studi e sono stati inclusi nella meta-analisi. Nel complesso, questi studi comprendevano una coorte di 1.110 casi e 876 controlli.

Tredici studi hanno valutato gli effetti dell'integrazione di cacao su partecipanti sani, tre su partecipanti con sindrome metabolica, due su ipertensione o pre-ipertensione, sette con T2D, uno su insulino-resistenza e quattro su dislipidemia o eccesso di peso. Il consumo di cacao non ha avuto effetti statisticamente significativi sulla massa corporea totale, sulla circonferenza vita o sul BMI. La circonferenza addominale si è ridotta in seguito a interventi di integrazione con il cacao, ma questi risultati erano borderline e associati a un'elevata eterogeneità.

Tuttavia, il consumo di polifenoli del cacao è risultato in grado di ridurre i profili lipidici avversi, i livelli di glucosio nel sangue a digiuno e la pressione sanguigna, con il grado di riduzione correlato positivamente al dosaggio dell'assunzione di cacao. Questi risultati possono spiegare i rapporti precedentemente contrastanti tra gli studi, in quanto il cacao ha prodotto effetti cardioprotettivi nonostante non abbia mostrato miglioramenti in alcuni marcatori storici di rischio CVD.

Nel complesso, il consumo di cacao, compresi gli integratori di cacao e il cioccolato fondente, sembra avere effetti protettivi sui marcatori di rischio cardiometabolico e un impatto clinicamente significativo sulla riduzione del rischio di CVD.