Mancano 5,8 milioni di infermieri: l'allarme dell'ICN alla WHA79

Uno scenario di crisi globale

Il contesto in cui si è svolta l'assemblea era tutt'altro che ordinario. La WHA79 si è aperta sullo sfondo di emergenze di salute pubblica in escalation, tra cui l'hantavirus e devastanti focolai di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo e in Uganda, mentre il mondo affrontava sfide più ampie: incertezza geopolitica, crisi climatiche, conflitti armati, aumento dei bisogni sanitari, tagli severi ai finanziamenti per la salute globale e la ristrutturazione in corso dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. In questo scenario, il Consiglio Internazionale degli Infermieri ha portato alla 79ª A’ssemblea Mondiale della Sanità, conclusasi sabato 23 maggio 2026 a Ginevra, una presenza imponente e una strategia di advocacy che ha attraversato ogni punto all'ordine del giorno.

Investire negli infermieri: non una spesa, ma un investimento

Il messaggio centrale portato dall'ICN a Ginevra era chiaro e basato su prove scientifiche: investire nella forza lavoro infermieristica non è una spesa, ma un investimento con ritorni potenti per la salute, le società e le economie. ICN ha sottolineato con forza che nessuna risoluzione approvata dall'Assemblea Mondiale della Sanità può diventare realtà senza investire in una forza lavoro infermieristica strutturalmente potenziata.

Le parole del Presidente Cobos Serrano sull'urgenza dell'azione

Il Presidente José Luis Cobos Serrano ha espresso con chiarezza l'urgenza del momento: "il discorso di apertura dell'Assemblea Mondiale della Sanità del dottor Tedros ha riconosciuto che la parte più grande della carenza mondiale di operatori sanitari riguarda gli infermieri, un deficit che richiede un'azione audace e immediata per essere colmato. Con una persistente carenza globale di 5,8 milioni di infermieri, meno di quattro anni per raggiungere gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile compresa la Copertura Sanitaria Universale, e gli ultimi dati dell'OMS che avvertono che il mondo è sulla strada di mancare ogni singolo obiettivo sanitario entro il 2030 se non si agisce, investire nella forza lavoro infermieristica e sanitaria non è mai stato così urgente."

Cobos Serrano ha poi aggiunto: "poco prima dell'Assemblea Mondiale della Sanità, abbiamo celebrato la Giornata Internazionale dell'Infermiere con il tema I Nostri Infermieri. Il Nostro Futuro. Gli Infermieri Potenziati Salvano Vite. Abbiamo portato le prove del nostro nuovo modello dei poteri infermieristici al più importante forum mondiale di politica sanitaria alla WHA79, incluso il potere della fiducia, il potere dei numeri come forza lavoro sanitaria più grande del mondo, il potere della pratica, della cura e della prossimità, e, aspetto importante, il potere della pace."

L'azione dell'ICN sull'agenda della WHA79

Sul fronte dell'agenda organizzativa, l'ICN ha rilasciato dichiarazioni individuali nelle discussioni degli stati membri su punti chiave come la salute mentale, le malattie trasmissibili e l'immunizzazione, la copertura sanitaria universale, il Codice Globale per il Reclutamento Internazionale del Personale Sanitario e le emergenze sanitarie. Ha inoltre coguidato o aderito a dichiarazioni di coalizione sull'economia della salute per tutti, la salute nell'Agenda 2030, la salute digitale e l'intelligenza artificiale, e la riforma dell'architettura sanitaria globale e dell'iniziativa ONU80.

Tra gli eventi più significativi organizzati dall'ICN durante la settimana, va segnalato il co-evento con l'OMS presso la sede ICN dal titolo "Strengthening Nursing for Global Health", dove dirigenti di entrambe le organizzazioni hanno ribadito la centralità degli infermieri nel promuovere le priorità della salute globale. Il Pranzo degli Infermieri ICN ha riunito oltre 50 ospiti di alto livello, tra cui la Chief Nursing Officer dell'OMS, Chief Nursing Officer nazionali, ministri della salute e organizzazioni partner come OIL e CICR. Si è tenuto anche un dialogo ministeriale sulla mobilità della forza lavoro sanitaria, ospitato presso la sede ICN, che ha visto la partecipazione dei ministri della salute delle Filippine e della Giamaica per avanzare la collaborazione sud-sud sul rafforzamento della forza lavoro e sul reclutamento etico.

Il risultato concreto: l'aggiornamento del Codice Globale di Reclutamento

Tra i risultati concreti dell'assemblea che l'ICN ha contribuito a orientare, uno dei più rilevanti riguarda il reclutamento internazionale. Gli stati membri hanno approvato una risoluzione per modificare il Codice Globale di Pratica dell'OMS sul Reclutamento Internazionale del Personale Sanitario, il primo aggiornamento in 16 anni, che incorpora raccomandazioni per il co-investimento nei sistemi sanitari dei paesi di origine, estende l'ambito del Codice per coprire il personale sanitario reclutato all'estero come operatori assistenziali, e chiarisce la necessità di un reclutamento etico ed equo nelle pandemie e nelle altre emergenze sanitarie. L'ICN aveva esplicitamente chiamato a trattare la forza lavoro sanitaria globale come un bene pubblico globale e aveva chiesto meccanismi di co-investimento collettivo condivisi dai principali paesi reclutanti.

Un altro risultato di rilievo è stata l'adozione da parte dell'Assemblea della Strategia per l'Economia della Salute per Tutti 2026-2030, su cui l'ICN ha co-guidato una dichiarazione di coalizione. Sul versante dell'accordo pandemico, invece, il percorso rimane incompiuto: gli stati membri hanno prorogato i negoziati sull'Annesso PABS, ritardando l'operatività dell'Accordo sulle Pandemie. ICN continua a chiedere un accordo forte che protegga infermieri e operatori sanitari, ricordando che gli infermieri del mondo hanno pagato con la vita durante il COVID-19 perché il mondo non era sufficientemente preparato, e che gli attuali focolai di Ebola e altri virus sottolineano perché finalizzare l'accordo sia così essenziale.

"L'agenda sanitaria globale è un'agenda infermieristica"

La Prima Vice Presidente Sineva Ribeiro ha tirato le somme della settimana con queste parole: "la WHA79 è stata una settimana di forte advocacy ICN, che ha portato i poteri e la voce infermieristica completi a ogni punto dell'agenda di alto livello, agli eventi collaterali e alle riunioni. Questa settimana ha dimostrato oltre ogni dubbio che gli infermieri non solo implementano le politiche sanitarie, le plasmano, a livello nazionale, regionale e globale. Non è mai stato più chiaro che l'agenda sanitaria globale è un'agenda infermieristica. In tutti i risultati della WHA79, dalla preparazione alle emergenze all'economia della salute per tutti, la forza lavoro infermieristica e sanitaria è la forza essenziale che trasforma la politica in pratica e le risoluzioni in realtà. Dobbiamo ora potenziare gli infermieri e la leadership infermieristica per realizzare questi risultati."

Dalle parole ai fatti: l'appello del CEO Howard Catton

Il CEO Howard Catton ha sottolineato la necessità di passare dalle parole ai fatti: *"Come ha detto il dottor Tedros nel discorso di chiusura, 'ogni risoluzione che adottate, ogni accordo che raggiungete, ha valore solo quando cambia ciò che accade in una clinica, in una comunità o in una famiglia, quando un operatore sanitario ha ciò di cui ha bisogno per fare il suo lavoro.' Gli infermieri sono la politica sanitaria globale resa reale, attraverso i loro incredibili poteri di salvare e migliorare la vita di individui e intere popolazioni. Dobbiamo ora tradurre gli impegni della WHA79 in piani nazionali di forza lavoro infermieristica finanziati, condizioni di lavoro dignitose e il potenziamento strutturale, la protezione e la sicurezza che supportino il pieno impatto degli infermieri."

Il focolaio di Ebola in DRC e Uganda: chiamati in prima linea gli infermieri

Parallelamente all'assemblea, l'ICN ha mantenuto alta l'attenzione sul drammatico focolaio di Ebola in corso in DRC e Uganda, che si stava rapidamente aggravando. In risposta all'escalation del focolaio, l'ICN ha avvertito che infermieri e altri operatori sanitari in prima linea sono esposti a rischi gravi e temono per la loro sicurezza. Gli infermieri devono affrontare carenze di dispositivi di protezione individuale e materiali di screening, tra cui mascherine, schermi facciali, tute protettive, kit diagnostici e attrezzature necessarie per trattare in sicurezza i resti altamente contagiosi, il tutto nel contesto di gravi carenze di personale.

Cobos Serrano ha denunciato la situazione con parole nette: u"una infermiera, che ha tragicamente perso la vita, è stata la prima vittima registrata di questo focolaio di Ebola. ICN è in contatto diretto con le nostre Associazioni Nazionali degli Infermieri in DRC, Uganda e nei paesi vicini, e gli infermieri ci dicono che hanno paura per la loro sicurezza perché non hanno l'equipaggiamento per proteggersi. Durante la pandemia di COVID-19, almeno 115.000 infermieri e altri operatori sanitari hanno perso la vita: gli infermieri hanno pagato un prezzo devastante perché il mondo non era preparato e i dispositivi di protezione essenziali non erano disponibili, in particolare nei paesi a basso reddito. Non possiamo permettere che queste lezioni vengano dimenticate."

I tagli ai finanziamenti che minacciano la sicurezza sanitaria globale

Il Presidente dell'ICN ha inoltre puntato il dito contro i tagli ai finanziamenti per la cooperazione sanitaria: ha descritto come i tagli ai finanziamenti per la salute e agli aiuti abbiano indebolito i sistemi sanitari e le capacità di sorveglianza e risposta nelle aree colpite, e ha sottolineato che l'ICN aveva in precedenza avvertito, con prove di prima mano, che questi tagli minacciavano la preparedness alle emergenze e la sicurezza sanitaria a lungo termine, e che ora stava tragicamente vedendo avverarsi quelle previsioni.

“Non c'è sicurezza sanitaria globale senza gli infermieri”

Howard Catton ha chiuso con un appello urgente alla comunità internazionale: "siamo in costante contatto con le nostre Associazioni Nazionali degli Infermieri sul campo. Gli infermieri stanno svolgendo un lavoro straordinario e salvavita a rischio personale e in condizioni estremamente difficili, ma in molti casi riferiscono una mancanza di DPI, attrezzature di screening e formazione di emergenza necessarie per tenerli al sicuro. Sentiamo che gli infermieri temono di essere contagiati e delle conseguenze: molti non hanno un'adeguata copertura sanitaria o assicurativa, né indennità di rischio. Se non riusciamo a proteggere gli infermieri e gli operatori sanitari che rischiano la vita per contenere questo focolaio, falliamo tutti. Non c'è risposta e non c'è sicurezza sanitaria globale senza di loro."

La salute globale dipende dagli investimenti negli infermieri

Il messaggio complessivo che emerge dalla partecipazione dell'ICN alla WHA79 è uno solo: la salute globale non può avanzare senza investire concretamente nella forza lavoro infermieristica, proteggerla nelle emergenze, garantirle condizioni di lavoro sicure e dignitose, e riconoscerle il ruolo non solo di esecutrice delle politiche sanitarie, ma di protagonista della loro costruzione.