Le malattie da calore nei bambini: identificazione, sintomi, interventi e prevenzione

Il nostro corpo ha un sistema naturale per mantenere una temperatura corporea costante, generando calore che viene dissipato attraverso la sudorazione e la conduzione cutanea. Tuttavia, in condizioni di caldo estremo, questo meccanismo può fallire, portando a un pericoloso aumento della temperatura corporea. L'esposizione a temperature elevate, combinata con altri fattori come l'umidità, ambienti chiusi, scarsa ventilazione e abbigliamento pesante, può causare patologie da calore come crampi, esaurimento da calore o colpo di calore, specialmente nei bambini.

Crampi da calore: cosa sono e come intervenire

I crampi da calore sono contrazioni muscolari improvvise e dolorose che colpiscono principalmente gambe, braccia e addome. Questi crampi possono verificarsi durante o dopo un'intensa attività fisica in condizioni di caldo estremo, a causa della significativa perdita di liquidi e sali minerali dovuta alla sudorazione. I bambini sono particolarmente vulnerabili quando non bevono abbastanza.

Sebbene dolorosi, i crampi da calore non sono generalmente gravi ma rappresentano un segnale d'allarme per potenziali malattie da calore più serie. Ecco cosa fare:

• Fermare immediatamente l'attività fisica.
• Portare il bambino in un luogo fresco e farlo sedere o sdraiare.
• Offrire bevande contenenti zuccheri e sali minerali.
• Effettuare stretching e massaggi delicati sui muscoli colpiti.

Esaurimento da calore: sintomi e misure da adottare

L'esaurimento da calore è una condizione più grave che si manifesta quando un bambino, in un ambiente caldo, non assume sufficienti liquidi. I sintomi includono:

• Sete aumentata
• Debolezza e vertigini
• Crampi muscolari
• Nausea o vomito
• Irritabilità e mal di testa
• Pelle fresca e umida con sudorazione aumentata
• Temperatura corporea inferiore a 40°C

In caso di esaurimento da calore:

• Portare il bambino in un luogo fresco, possibilmente con aria condizionata o all'ombra.
• Rimuovere l'abbigliamento in eccesso.
• Incoraggiare l'assunzione di liquidi freddi con sali e zuccheri.
• Applicare un asciugamano bagnato o spruzzare acqua fresca sulla pelle del bambino.
• Chiamare il 118 o consultare un medico se necessario.

Colpo di calore: una grave emergenza medica

Il colpo di calore è la forma più grave di malattia da calore e rappresenta un'emergenza medica potenzialmente letale. In questa condizione, il corpo non riesce più a regolare la temperatura, che può superare i 41,1°C, causando danni al cervello o morte se non trattato tempestivamente.

I bambini sono a rischio di colpo di calore se svolgono attività fisica intensa o rimangono in ambienti caldi senza idratarsi adeguatamente. Anche restare chiusi in un'auto in una giornata calda può essere fatale: con una temperatura esterna di 34°C, l'interno dell'auto può raggiungere 52°C in soli 20 minuti.

I sintomi del colpo di calore includono:

• Mal di testa intenso
• Debolezza e confusione
• Nausea
• Accelerazione del respiro e del battito cardiaco
• Perdita di coscienza e convulsioni
• Pelle arrossata, calda e secca
• Temperatura corporea superiore a 40°C

In attesa del 118:

• Portare il bambino in un luogo fresco o all'ombra e farlo sdraiare sollevando le gambe.
• Spogliarlo e bagnarlo con acqua tiepida.
• Se il bambino è vigile, immergerlo in un bagno tiepido e somministrare frequenti sorsi di bevande fresche.
• In caso di vomito, girare il bambino su un fianco per evitare il soffocamento.
• Non somministrare liquidi se il bambino non è cosciente.

Prevenire le malattie da calore

Per proteggere i bambini dalle malattie da calore, è essenziale:

• Educarli a bere molto prima e durante l'attività fisica estiva e l'esposizione prolungata al sole.
• Far indossare abiti larghi e di colore chiaro, insieme a cappelli leggeri.
• Utilizzare creme solari protettive e bagnare frequentemente testa e nuca con acqua fresca.
• Limitare l'attività fisica all'aperto nelle ore più calde nei giorni caldi o umidi.
• Insegnare loro a ripararsi dal sole e a idratarsi subito quando si sentono surriscaldati.