Lillian Wald. La Fondatrice dell’Infermieristica comunitaria, familiare e scolastica

Lillian Wald (1867-1940) è una figura di spicco nella storia dell’infermieristica e della salute pubblica, ricordata come la fondatrice dell’infermieristica comunitaria. Con una visione straordinaria e un impegno instancabile verso i più vulnerabili, Wald ha trasformato l’assistenza sanitaria negli Stati Uniti e oltre.

La Vita e la Formazione

Nata a Cincinnati, Ohio, nel 1867, Lillian Wald crebbe in una famiglia ebrea benestante. Nonostante il privilegio economico, sviluppò fin da giovane una profonda empatia per le persone meno fortunate. Decise di dedicare la sua vita all’infermieristica e si iscrisse alla New York Hospital Training School for Nurses, diplomandosi nel 1891.

Un momento cruciale per Wald fu quando, durante un incarico come infermiera privata, si trovò faccia a faccia con le terribili condizioni di vita degli immigrati poveri nel Lower East Side di New York. Questo evento trasformò la sua carriera, spingendola a lavorare direttamente nelle comunità povere.

La Fondazione della Henry Street Settlement

Nel 1893, Wald fondò la Henry Street Settlement, un’organizzazione che combinava servizi infermieristici, educativi e di supporto sociale. Con un gruppo di infermiere e volontarie, offriva assistenza sanitaria direttamente nelle case delle persone più bisognose, molte delle quali erano immigrati recenti. Questo modello, noto come visita domiciliare, rivoluzionò l’assistenza infermieristica, portando cure mediche a coloro che altrimenti non avrebbero potuto permettersele.

Wald si impegnò anche nella lotta per migliorare le condizioni sociali, lavorative e igienico-sanitarie dei quartieri poveri. Sotto la sua guida, la Henry Street Settlement divenne un centro di innovazione per la salute pubblica e il welfare.

Contributi all’Infermieristica e alla Salute Pubblica

Lillian Wald è stata una delle prime sostenitrici del concetto di infermieristica come strumento di giustizia sociale. Tra le sue principali realizzazioni:

1. Infermieristica scolastica: introdusse l’idea di infermiere presente nelle scuole per monitorare la salute degli studenti, riducendo l’assenteismo e migliorando le condizioni igieniche.
2. Promozione delle politiche pubbliche: collaborò con politici e attivisti per promuovere leggi a favore della salute e del benessere sociale, tra cui la creazione di spazi pubblici più sani e il miglioramento delle condizioni lavorative.
3. Assistenza alle donne e ai bambini: lavorò per garantire servizi di maternità e puericultura, creando programmi dedicati alle madri immigrate.

Curiosità su Lillian Wald

• Il termine “infermiera sanitaria”. Wald è accreditata per aver coniato il termine "nurse health" per descrivere il lavoro delle infermiere comunitarie.
• La vicinanza alla comunità. Per essere più accessibile, Wald decise di vivere nella Henry Street Settlement insieme alle sue colleghe, condividendo la vita quotidiana con i residenti del quartiere.
• Attivismo oltre l’infermieristic.  Wald fu una fervente sostenitrice del diritto di voto alle donne e del movimento per i diritti civili. Ebbe un ruolo importante nella fondazione del NAACP (National Association for the Advancement of Colored People).
• Relazione con Eleanor Roosevelt. Fu amica personale di Eleanor Roosevelt, che sostenne molte delle sue iniziative.

L’Eredità di Lillian Wald

La visione di Wald ha avuto un impatto duraturo sull’assistenza sanitaria e sociale. La Henry Street Settlement esiste ancora oggi come organizzazione non profit, mentre il modello di infermieristica comunitaria continua a ispirare professionisti in tutto il mondo.